De dolfijnen waar Marsa Alam om bekendstaat zijn spinnerdolfijnen, en ze gebruiken hier twee riffen als rustplek midden op de dag. Dat ene feit verklaart alles aan deze tochten: de dieren slapen, jij bent te gast in hun slaapkamer, en de regels zijn niet voor niets streng.
Twee riffen, hetzelfde patroon
Spinnerdolfijnen jagen 's nachts op open zee en komen bij het ochtendgloren een beschutte lagune in om te rusten, samen te zijn en uit de buurt van haaien te blijven. Sataya en Shaab Samadai zijn allebei hoefijzerriffen met lagunes die daar perfect voor zijn, en beide hebben vaste scholen die ze bijna dagelijks gebruiken.
Geen van beide is gevangenschap, een voederplek of een show. Op een goede dag tolereert de school snorkelaars aan de rand van de lagune en komen er een paar kijken. Op een slechte dag blijven ze aan de andere kant, en het eerlijke antwoord is dat je een boottocht naar een prachtig rif hebt gehad.
Sataya, het dolfijnenrif
Sataya ligt ver uit de kust in het diepe zuiden, en de vaart erheen is lang genoeg om de dag vroeg te laten beginnen. De school daar is groot, vaak meer dan honderd dieren, en de lagune is breed en ondiep met wit zand eronder, en daarom zien de foto's van deze plek eruit zoals ze eruitzien.
Doordat het afgelegen is, is het er rustiger dan op de plekken dicht bij de hotels, en het rif zelf is uitstekend: koraaltuinen, veel vis en makkelijk duiken langs de buitenranden voor wie ook duiken wil maken.
Shaab Samadai, het dolfijnenhuis
Shaab Samadai ligt dichter bij de kust, ongeveer een uur varen, en het is de plek die mensen kennen als Dolphin House. Het is een beheerd beschermd gebied dat is opgedeeld in zones: een deel is voor iedereen gesloten zodat de dolfijnen altijd een ongestoorde plek hebben, een deel is om te snorkelen, en het buitenrif is om te duiken.
Die zonering is de reden dat de school het rif na tientallen jaren bezoek nog steeds gebruikt, en er wordt op gehandhaafd. Het maakt de dag ook eenvoudig: je snorkelt waar het mag, je duikt buiten als je wilt, en niemand discussieert over waar de boot moet liggen.
Hoe de dag verloopt
Beide tochten beginnen vroeg met een vaart naar buiten en daarna een briefing die vooral over de regels gaat. Snorkelaars gaan vanaf de boot of een zodiac in kleine groepjes met een gids het water in, en je zwemt naar de rand van de rustzone, niet erin.
Tussendoor is er koraal om overheen te snorkelen en lunch aan boord. De duikers op dezelfde boot maken hun duiken op het buitenrif, dus een gemengde groep van duikers en niet-duikers werkt hier goed, en dat geldt niet voor elke tocht aan deze kust.
De regels in de beschermde zones
Dit zijn geen huisregels van ons. Het zijn de voorwaarden waaronder deze riffen worden beheerd, en de gidsen zien erop toe.
- De gesloten kernzone ga je niet in, op geen enkel moment en om geen enkele reden.
- Je zwemt evenwijdig aan de school, nooit ernaartoe en nooit er middenin.
- Niet aanraken en niet proberen met een individueel dier te zwemmen.
- Steeds kleine groepjes in het water, die rustig vanaf de oppervlakte instappen.
- Moeders met kalfjes worden met rust gelaten, en de hele groep trekt zich terug als de school tekenen van stress laat zien.
Wanneer je gaat, en wat je kunt verwachten
De scholen zijn er het hele jaar en de tochten varen het hele jaar. De zeegang bepaalt meer dan het seizoen: een rustige dag betekent een makkelijkere oversteek, beter zicht in de lagune en meer tijd in het water, dus heeft je week één vlakke ochtend, besteed die dan hieraan.
Ga 's ochtends, en ga met realistische verwachtingen. Je bezoekt wilde dieren die slapen, en de goede versie van deze dag is stil, op afstand en oprecht ontroerend, geen uur lang naast een dolfijn zwemmen.
Ga vroeg, blijf stil
Boek Sataya of Shaab Samadai met een gids die deze riffen wekelijks vaart, en pak de rustige ochtend als je week je die geeft.
Boek nu
